Il y a deux sortes de joueurs:

 Le joueur occasionnel: Pour la plupart des joueurs, le jeu est un plaisir, une activité récréative, quelquefois sociale, pratiquée entre amis qui consiste le plus souvent à acheter d’un billet de loterie, à miser une fois de temps à autre un pari sur les courses de chevaux… Ces joueurs se fixent eux-mêmes des  limites raisonnables en terme de fréquence, de longueur de jeu ou de sommes dépensées. Le jeu n’occupe d’ailleurs qu’une toute petite partie de leur esprit et de leurs temps. Les autres activités et préoccupations de ses personnes sont variées. Ces joueurs-là s’amusent et leurs jeux ne visent pas à échapper à certaines réalités.

  Le joueur excessif: Quelquefois, certains joueurs perdent le contrôle: le jeu se met alors à occuper une place importante dans la vie de ces joueurs au point d’entraîner des effets négatifs dans leur vie personnelle, (santé physique, mentale, vie affective perturbées, difficultés relationnelles), sur les plans financiers (pertes, faillite, endettement) ou social (scolaire, professionnel).
  Le jeu excessif peut apparaître rapidement suite à un gain important ou à la suite d’un changement lié à un événement (comme un deuil, une naissance, un mariage, une rupture, un déménagement, un changement professionnel…).
  La perte de contrôle peut également être progressive. Ces joueurs peinent à s’arrêter, ils continuent parce qu’ils sont « en veine » s’ils gagnent, ou « pour se refaire » s’ils perdent, et invoquent « la chance qui va bientôt leurs sourires ». leur relation au jeu est souvent irrationnel.
 Ces joueurs en viennent souvent à mettent en jeu plus qu’ils ne peuvent perdre et cherche fréquemment à récupérer ce qu’ils ont perdu. Progressivement, ils épuisent leurs comptes bancaires, empruntent parmi leurs connaissances, contractent des crédits et dettes. Ils masquent le gouffre financier ou leurs pratiques par des mensonges à leurs entourages. Certains commettent même quelquefois des délits. Progressivement, les relations avec l’entourage se dégradent aussi. Les joueurs excessifs ont tendance à s’isoler, à négliger leurs proches, leurs activités professionnelles, parfois jusqu’à leurs propres personnes (alimentation, sommeil, aspect physique). D’autres dépendances s’ajoutent aussi parfois (tabagisme, alcoolisme, toxicomanies). 

  Les personnes qui rencontrent des problèmes de dépendance face au jeu ne sont pas forcément des « flambeurs de casino ».  Le problème du jeu excessif peut être rencontré par n’importe qui, indépendamment de son age, du son sexe, de son origine, de sa situation sociale ou des jeux pratiqués.